Retrospektive mit Yvonne Escher

„In meinem Alter muss man den Platz in der Mitte anderen überlassen. Von den besten Freunden sind noch wenige geblieben. Man wird einsamer; das ist nicht schön, aber auch nicht nur traurig“, sagt Yvonne Escher, Filmerin aus Steckborn. Im Februar dieses Jahres ist sie 80 Jahre alt geworden.

Kathrin Zellweger 

Es freut Yvonne Escher, dass das Cinema Luna ihren runden Geburtstag zum Anlass nimmt und in einer Retrospektive einen Ausschnitt aus ihrem filmischen Schaffen zeigt. „Auf diese Anerkennung habe ich früher oft vergeblich gehofft; sie ist mir heute nicht mehr wichtig. Es gab ja auch Zeiten, in denen ich mich und meine Arbeit überschätzte.“ Wenn sie heute auf die vergangenen Dezennien zurückschaut, tut sie das aus nachdenklicher Distanz. Dankbar, aber nicht überschwänglich.

Sie zündet sich eine Zigarette an, kramt in der Schachtel mit den vergilbten Fotos und den Zeitungsausschnitten und sieht mit einem Mal viel jünger aus. Sie erzählt davon, wie sie sich neben der Schauspielschule in Köln in einer Fabrik für Haarwasser das Studiengeld verdienen musste; sie schwelgt in den Erinnerungen an die Zeit in Genf, wo sie mit der Filmwelt zum ersten Mal in Kontakt kam; sie erinnert sich an ihre ersten Schritte als Filmschauspielerin in Rom. Jene sieben Jahre, 1969 bis 1976, bezeichnet sie als die spannendsten ihres Lebens. „Was war ich für ein Landei! Vor Ehrfurcht wie gelähmt begegnete ich Regisseuren wie Michelangelo Antonioni, Pier Paolo Pasolini, Vittorio de Sica oder den Gebrüdern Taviani. Oft merkte ich erst spät, zu spät, mit wem ich es zu tun hatte. Heute würde ich diese Kontakte besser nutzen. Ich hätte mutiger sein, mich trauen sollen.“

Den einen Traum verwirklicht, den andern begraben

Als Kleopatra stand sie 1968 selbst vor der Kamera. Sie schiebt ein Foto über den Tisch: „Ich war damals eine hübsche Frau.“ Hauptrolle hin oder her: Sie war dennoch nicht der Anfang einer Karriere als Filmschauspielerin. Yvonne Escher hatte gemerkt, dass es ihr nicht leicht fiel, sich in eine fremde Person zu versenken und deren Gefühle in sich hochsteigen zu lassen, „was ja auch schmerzhaft sein kann“. Der Filmwelt blieb sie trotzdem treu. Als Frau hinter der Kamera, wo sie ganz sich selbst sein konnte. „Ich hatte ein tolles Leben und war frei. Ich konnte meinen Traum verwirklichen und als selbständige Regisseurin eigene Filme drehen. Der Preis dafür war, dass sich mein anderer Traum, jener einer Familie, nicht verwirklichen liess.“ Sie drückt die Zigarette aus. „Ich genoss meine Freiheit, aber sie war nicht umsonst zu haben. Wenn ich damit nicht scheitern wollte, musste ich sie immer wieder von neuem mit Sinn und Inhalt füllen. Das kostete Kraft.“ Sie schaut ihr Gegenüber an, in Gedanken weit weg: „Aber ich habe nie aufgegeben. Das war meine Stärke. Das Leben muss man sich immer wieder verdienen, indem man sich behauptet.“ Jetzt schwingt er wieder mit, dieser Ton, der von leiser Trauer zu dankbarer, etwas müder Rückschau wechselt. „Was gewesen ist, ist gewesen und es ist gut so. Was ich habe zeigen und sagen wollen, habe ich in und mit meinen Filmen getan.“

„Es gibt Wichtigeres als Filme machen“

In Yvonne Eschers Filmographie finden sich über zwanzig Filme, vornehmlich Dokumentarfilme. In diesem Genre fühlte sie sich wohl, weil sie auf Spontanes reagieren musste und jede neue Einstellung unerwartet und überraschend sein konnte. Mit 60 Jahren wechselte sie vom 16-Millimeter-Format zum Videofilm, im Selbststudium. Oft machte sie vom Drehbuch über die Regie bis zum Schnitt alles selbst – ab und zu bezahlte sie auch noch alles aus dem eigenen Sack. Leidenschaft, nennt man das. Doch dann sagt sie: „Es gibt Wichtigeres als Filme machen. Meine Filme verändern ja nichts. Statt mich während Monaten mit einer Geschichte über tibetische Flüchtlinge abzumühen und daraus einen einstündigen Film zu machen, hätte ich besser Hand angelegt, um das Elend zu mildern, das ich bei den Dreharbeiten um mich herum erlebte.“ Es ist nicht ihre Absicht, zu richten und Einsichten zu vermitteln, „denn der Inhalt hat nur insofern mit mir zu tun, als ich für dessen filmisch überzeugende Umsetzung verantwortlich bin“.

Der zermürbende Gang zu den Sponsoren

Als Yvonne Escher 1979 nach Steckborn zurückkehrte, war sie von der Schönheit des Sees so überwältigt, dass sie darüber für den SWF einen Film drehte. Er wurde zu einem Zeitdokument über die Berufsfischer zwischen Gegenwart und Tradition und eine Hommage an ihre neu entdeckte Heimat. Manchmal, wie bei „Rebzeiten“, wurde sie für einen Film angefragt; andere wiederum drehte sie, weil es sie dazu drängte. Auf diese Weise entstanden beispielsweise „Stationen“ (1984) und „Sugar Baby“ (2011). „Diese Filme sind besonders persönlich und auch emotional gefärbt. Ich habe in ihnen Antworten auf eigene Fragen gefunden.“

In der Regel muss vor Filmbeginn die Finanzierung gesichert sein, die Zusagen der Fernsehanstalten beispielsweise müssen auf dem Tisch liegen. Dennoch kam Yvonne Escher nicht darum herum, zusätzlich an verschiedenen Türen als Bittstellerin anzuklopfen, ihre Absicht zu begründen, das Budget zu rechtfertigen und dann auf eine positive Antwort zu hoffen. „Ich brauchte Kraft, dass mein Selbstbewusstsein nicht darunter zu leiden begann.“ Ihre Hartnäckigkeit hat sich letztlich ausgezahlt. 2001 erhielt sie für ihr Schaffen den Thurgauer Kulturpreis.

Am Samstag, 22. März, 16 Uhr, unterhält sich im Cinema Luna die Filmfachfrau Madeleine Hirsiger mit ihrer langjährigen Freundin Yvonne Escher über deren Werk. Eintritt frei. Anschliessend sind alle zum Apero eingeladen, bevor es um 17 Uhr zwei Filme von Yvonne Escher zu sehen gibt.