Auf der Suche nach dem Bücher-Groove

Die Startphase ist schon bald um: Seit vier Jahren verlegen die Ostschweizer von «da bux» Jugendbücher, die einfach, aber nicht simpel sind.

Man trifft das Verlagsteam von da bux oft im Restaurant «Galerie am See» in Buchs an, so auch an diesem stürmischen Aprilnachmittag. «Das ist unser Aussenbüro», sagt Stephan Sigg. «Wir haben keine Verlagsräumlichkeiten, wir arbeiten in einem virtuellen Büro.» Die Verleger würden sich schon regelmässig treffen, betont er, aber praktisch kommunizierten sie fast nur schriftlich miteinander. «Das ist dann wie ein Dauerchat», ergänzt Alice Gabathuler, «oder eine Jam-Session.»

Autorinnen als Instrumental-Solisten

Alice Gabathuler, Stephan Sigg und Tom Zai sind «da bux». Vor vier Jahren gründeten sie den Jugendbuchverlag, «schleichend», wie Gabathuler sagt. Sie hätten immer mal wieder bilateral miteinander gesprochen, die Idee eines eigenen Verlags herumgereicht. Als es im Herbst 2015 konkreter wurde, setzten sie sich zusammen. «Wir haben das dann durchkalkuliert. Welche Kosten werden anfallen, welche Verkaufspreise können wir realistisch verlangen. Dann ist es sehr schnell sehr still geworden», lacht Gabathuler. Aber ihnen war als altgediente Büchermenschen auch klar: Auf uns wartet niemand. Also gingen sie die Sache an, da bux war gegründet. Der Name ist erklärungsbedürftig: da bux lehnt sich in einem Wortspiel ans englische «Books», aber auch an den St.Gallischen Verlagssitz «Buchs» an.

Die drei haben seit vielen Jahren mit Literatur zu tun. Alle sind sie erfolgreiche Jugendbuchautoren, Stephan Sigg arbeitet nebenbei als Redakteur, Tom Zai als Primarlehrer. Alice Gabathuler ergänzt ihr Einkommen mit Lesetouren und Schreibkursen. Die unterschiedlichen beruflichen Hintergründe ergänzen sich wie bei einem Rockkonzert. «Wir sind eine Buch-Band. Jeder spielt sein Instrument, aber zusammen grooven wir», fasst es Sigg zusammen. In diesem Sinne sind die Autorinnen und Autoren ihre Gastmusiker, die Instrumental-Solisten auf der Bühne. «Jeder kommt mal ins Rampenlicht», wie Sigg sagt.

Auf der Terrasse halten Gäste ihre Sonnenhüte fest. Sand vom nahegelegenen Parkplatz weht über den Werdenberger See. Ein Föhnsturm zieht auf, der erste von vielen diese Saison. Auch bei da bux beginnt die Saison. Der Ostschweizer Kleinverlag gibt pro Jahr je eine Edition à vier Büchern heraus, keines umfangreicher als 60 Seiten. 60 Seiten Buch passen gut in einen Briefumschlag, vier Bücher akzeptiert die Post noch als Grossbrief. «Das ist praktisch, aber ein Zufall», grinst Tom Zai. Das Format ist dann auch tatsächlich etwas anderem als der Logistik geschuldet. Die Jugendbücher von da bux möchten leicht lesbar sein und wenden sich sowohl an Jugendliche mit einer Leseschwäche als auch Menschen, die Deutsch als Zweitsprache lernen.

Dabei sollen die Texte auch für intellektuell starke Jugendliche interessant bleiben. Das ist der Kern der Verlagsphilosophie von da bux: Oft sind Bücher, die für Menschen mit einer Leseschwäche verfasst werden, nicht nur sprachlich, sondern auch inhaltlich simpel gehalten. Damit animiert man junge Erwachsene kaum zum Lesen. «Inhaltlich müssen die Geschichten Jugendlichen auch etwas bieten können, keine Kindergeschichten erzählen», sagt Stephan Sigg. «Einfache Bücher, die nicht einfach einfach sind.» Die drei lachen.

Die Nachwuchsförderung ist den drei Jungverlegern ein grosses Anliegen. Denn da die Bücher den Lesenden nicht nur thematisch, sondern auch geografisch und sprachlich nahe stehen sollen, kommen die meisten Jugendbuchautoren im deutschsprachigen Raum nicht in Frage. «Und reine Jugendautoren sind in der Schweiz sehr rar», erklärt Tom Zai. da bux fragt entsprechend aktiv Erwachsenenautoren an und hält die Augen nach Jungautoren offen, deren Stil den Verlegern gefällt. Blindbewerbungen könne der Verlag allerdings nicht akzeptieren, sind sich die drei einig. Dazu fehlt schlicht die Zeit, und das Verschicken von Standard-Absagen und Formbriefen sehen sie als unfair an. Solche haben sie wohl alle als Autorinnen und Autoren oft genug selbst erhalten.

2019 als Meilen- und Prüfstein

Fühlt man sich nun mehr als Verlegerin oder mehr als Autor? «Leute fragen mich mittlerweile häufiger nach dem Verlag als nach meinen Büchern», schmunzelt Alice Gabathuler. Die drei zeigen sich freudig überrascht darüber, wie bekannt da bux mittlerweile geworden ist. Im Februar nahm da bux beim Jungunternehmerpreis der St. Galler Kantonalbank teil – und erreichte Platz 2 beim Publikumspreis. 1665 Personen gaben dem Kleinverlag ihre Stimme, nicht einmal 300 Stimmen trennten sie vom Sieger. «Das trägt uns», freut sich Stephan Sigg. «Die grosse Unterstützung und Neugierde auch ausserhalb unserer eigentlichen Zielgruppe? Das ist einfach nur toll.»

Das Timing hätte nicht besser sein können. Die drei Jungverleger führen jedes Jahr eine Standortbestimmung durch, aber jetzt, 2019, wird die Startphase des Verlags wie geplant abgeschlossen. Die Frage ist nun, wie man darauf aufbauen kann. «Wir sehen das Business nicht durch die rosarote Brille, sondern knallhart», sagt Alice Gabathuler, «aber auch mit viel Optimismus.»Der Optimismus scheint angemessen: «Erwischt» der da bux-Autorin Katja Alves ist eben erst für den Schweizerischen Jugendbuchpreis Bookstar 2019 nominiert worden. Und auch hier trifft da bux den Jugendnerv der Zeit: Es geht um Influencer im Web.