Die Flüchtigkeit des Ruhms

Nur wenige Künstler:innen können das Andenken an ihr Werk über ihren Tod hinaus bewahren. Dass es sich aber auch lohnen kann, den Mantel des Vergessens zu lüften, zeigt jetzt das Kunstmuseum Thurgau. (Lesedauer: ca. 4 Minuten)

Helene Dahm oder Adolf Dietrich dürfte im Thurgau jeder:m ein Begriff sein. Wer aber war Theo Glinz, wer Jenny Hippenmeyer? «Gelobt, gepriesen und vergessen – Von der Vergänglichkeit des Ruhms» heisst eine neue Ausstellung im Kunstmuseum Thurgau, die vom 1. Mai bis zum 18. September zu sehen sein wird. Sie soll aufzeigen, dass es immer Künstler gibt, die zu einem bestimmten Zeitpunkt einmal berühmt waren und nach ihrem Tod wieder in Vergessenheit geraten. 

Porträts, Skulpturen, Grafiken, Stadt- und Landschaftsbilder sowie Werke, die das Gegenständliche immer mehr verlassen, von Anfang bis etwa Mitte 20. Jahrhunderts – in vier Räumen werden uns vergessene Künstler:innen mit Bezug zum Thurgau wieder ins Bewusstsein gerufen.

Erinnerung an vergessene Künstler:innen

Sich mit dem eigenen Werk ein Denkmal zu setzen, gelingt nur den wenigsten Kunst- und Kulturschaffenden. Die Frage danach, welche Faktoren den ewigen Ruhm begünstigen können, wird aufgeworfen.

Henri König, beispielsweise, 1896 in Romanshorn geboren und in Kreuzlingen aufgewachsen, galt ab den 1930ern als der berühmteste Bildhauer im Thurgau, mit Lehraufträgen in Genf.

Im Kreuzlinger Seeburgpark und Dreispitzpark zeugen heute noch Bronzen von seinem Schaffen. In Genf steht ein grosses Ferdinand Hodler Denkmal von König, «aber heute kennt ihn niemand mehr», sagt Markus Landert, Direktor des Kunstmuseums Thurgau.

Wer kennt den Urheber?

Das Vergessen versinnbildlicht in der Ausstellung die Marmorskulptur eines Jünglings. Urheber unbekannt, Thurgauer Provenienz, ein Geschenk ans Museum. «Es war sicher kein billiges Stück, allein der Marmor hat damals viel Geld gekostet», bemerkt Landert.

Er datiert die Entstehung auf die Zeit nach dem ersten Weltkrieg, «vorher gibt es eigentlich keine Skulpturen im öffentlichen Raum.» Vielleicht hat ja jemand von den Besucher:innen eine Idee, von wem sie stammen könnte?

Eine weitere Frage, die der Kurator stellen möchte, lautet: «Was bedeutet eine akademische Ausbildung?» Die ausgestellten Künstler:innen haben im Grunde alle eine solide Ausbildung genossen. «Theo Glinz durchlief eine typische Künstlerkarriere», so Landert.

Ein auffälliges Selbstporträt gleich zu Beginn der Ausstellung zeigt ihn mit Künstlerkollegen und einem entblössten, weiblichen Modell. Die Männer auf dem Bild sind namentlich angeschrieben, die Frau nicht. «Ich finde das Bild spannend. Es sagt viel darüber aus, wie sich die Kunstszene damals definierte», erklärt der Museumsdirektor.

Zum Beispiel Martha Haffter

Von Glinz sind noch weitere beeindruckende Porträts zu sehen, doch ab seiner Zeit in Horn habe er nur noch belanglose Landschaftsbilder gemalt, findet Landert. Gepriesen, vergessen.

Mit Porträtmalerei verdiente auch Martha Haffter ihr Geld. Während der Gründerzeit entstand allmählich für Frauen die Möglichkeit für eine akademische Ausbildung als Künstlerin. Die Frauenfelderin hospitierte zunächst in der Kunstgewerblichen Abteilung des Technikums in Winterthur.

Ein anderer Blick auf die Kunst

Ab 1900 lernte sie an der Damenakademie des Münchner Künstlerinnenvereins. 1902 studierte sie an der Académie Julien in Paris, wohin sie auch später noch einmal jährlich für Studienzwecke hinreiste.

Die Ausstellung zeigt von ihr unter anderem ein Gemälde der «Badeanstalt Frauenfeld», etwa um 1926 entstanden, im Stil der Neuen Sachlichkeit. In der Szene befinden sich auffallend viele Mädchen, das Rot der Badeanzüge und Hauben kontrastiert das kühle Blau des Wassers und das Grün der Bäume an einem heissen Sommertag.

Früher en Vogue, heute ein Schnäppchen

Für «Gelobt, gepriesen und vergessen» schöpfte das Kunstmuseum vor allem aus seinem Bestand. Gerade die Vergessenen finden sich heute oftmals zu kleinem Preis auf Ricardo, Ebay oder in Brockenstuben wieder.

Während ein kommerzielles Porträt der Bankierstochter «Jenny Hippenmeyer», 1899 von Emma Bindschedler gemalt, aus dem Bestand des Hauses stammt, kaufte Markus Landert im vergangenen Sommer ein Selbstporträt eben dieser Jenny Hippenmeyer neu ein.

Trotz Ausbildung kein Erfolg

Eine Frau aus München habe das Gemälde dem Museum angeboten. Witzigerweise begründeten Bindschedler und Hippenmeyer Ende des 19. Jahrhunderts gemeinsam in Köln eine eigene Kunstschule.

Mathilde van Zuylen aus Gottlieben – ihr gehörten nach dem frühen Tod ihres Mannes Waaghaus und Drachenburg – malte vor allem Porträts in ihrer Verwandtschaft. «Sie verkaufte ihre Werke aber im Grunde nie, da ist das Vergessen vorprogrammiert», sagt Landert. «Ich glaube, sie war nie wirklich erfolgreich und kam nur über einen Sammler von Adolf Dietrich zu uns ins Depot.» Obwohl die Dame eine hervorragende Ausbildung geniessen durfte.

Die Repräsentation weicht der Reflexion

Interessant an den Porträts ist die Gegenüberstellung oder auch Entwicklung von kommerziellen Porträts, die eine Person standesgemäss abbilden zum Zwecke der Repräsentation und den späteren Darstellungen, die eher auf das Wesen, den inneren Zustand, die Wahrnehmung einer Persönlichkeit abzielen, der Reflexion.

Sophie Egger-Looser malte mit dem «Bildnis A. Bossart» eine in ihre Lektüre versunkene Frau, selbstvergessen, statt sich selbstdarstellend. Egger-Looser stammt aus Bischofszell und war mit einem Juristen in Zürich verheiratet, wo sie einer Künstlergruppe angehörte.

«Sie konnte wirklich malen», findet der Museumsleiter. «Wenn mehr mit ihrem Einfühlungsvermögen für einfache Stände gemalt hätten, dann wäre die soziale Verwerfung in der Schweiz weniger schlimm», glaubt er.

Leider wieder aktuell: Erinnerungen an Kriegsszenen

Ein weiterer Raum legt seinen Schwerpunkt auf grafische Blätter. Expressionistische Holzschnitte und Radierugnen von Kriegsszenen, Krankenhäusern und Eisenbahnwaggons voller verschreckter Menschen. Die Künstler:innen stellen die existenzielle Empfindsamkeit der Gesellschaft auf.

Ernst Emil Schlatter war Karikaturist. Seine bissigen Zeichnungen veröffentlichte er unter anderem im Satiremagazin «Nebelspalter». Eine Mappe von einigen seiner Jugendstil-Lithographien kaufte das Museum erst vor einigen Wochen an.

Drei Kriterien gegen das Vergesssen

Zum Winterthurer Künstler Robert Wehrlin gibt es eine aufschlussreiche Anekdote, von welchen geschmacklichen Zufällen das Vergessen- oder Nichtvergessenwerden abhängen kann. In der Ausstellung ist von ihm neben anderen Bildern ein Selbstporträt zusehen, auf dem er sich eine Pistole an den Kopf hält, im Hintergrund treiben Nazis ihr Unwesen.

Landert stiess bei seinen Recherchen auf einen Schriftwechsel, als Ernst Mühlemann und Thomas Onken die Ankaufskommission des Museums bildeten. «Thomas Onken sagte darin, dass Wehrlin keine guter Künstler sei, aber Mühlemann hat sich durchgesetzt und gekauft.»

Was sind nun also die Kriterien für ewigen Ruhm in der Kunst? Markus Landert findet drei Punkte wesentlich: «Das Thema sollte eine überzeitliche Gültigkeit haben.»

Ausstellung zeigt den Wandel unserer Gesellschaft

Leider gewinnen gerade die furchtbaren Szenen aus dem 1. und 2. Weltkrieg heute wieder an Aktualität. Ausserdem müssten Bilder interessant sein. Was interessant ist, ist aber nicht gerade einfach zu beurteilen. Und ein letztes Kriterium beinhaltet die Frage, inwieweit Werke eine Aussage über gesellschaftlich relevante Themen machen können.

In globo wird die Ausstellung diesen Kriterien mehr als gerecht, aus kulturhistorischer wie ästhetischer Sicht zeigt sie uns den Wandel unserer Gesellschaft, aber auch Themen und Emotionen, die die Menschheit immer begleiten.