«Ein Leben ohne Musik wäre Barbarei»

Nicolas Altstaedt wusste früh, was er mit seinem Leben anfangen möchte. Seinen Plan hat er durchgezogen. Heute ist er einer der begehrtesten Cellisten und Dirigenten. Ab 7. Juni leitet er die Ittinger Pfingstkonzerte. Ein Porträt.

Damals war das vielleicht kein grosser Moment, aber er hatte doch einen entscheidenden Einfluss auf das Leben von Nicolas Altstaedt: Er ist gerade sechs Jahre alt, als er das erste Mal vor dem Cello seines Vaters steht und ab da ist klar, dass das eine lebenslange Beziehung werden wird zwischen dem Bub und dem Instrument. „Es stand auch nie zur Debatte, ob es jetzt dieses oder ein anderes Instrument wird. Das Cello war da, ich habe es ausprobiert und es war das, was mir am meisten Spass gemacht hat. Mir war klar, dass ich damit meine Zeit verbringen möchte“, sagt der heute 37-Jährige Cellist und Dirigent. Zweifel an diesem Weg habe es eigentlich nie gegeben: „Diese Momente, in denen man sich fragt: ‚Was mache ich nur mit meinem Leben?‘ hatte ich nie, bei mir das immer klar“, sagt Altstaedt.

Er hat es auf seinem Instrument weit gebracht. Nach dem Musikstudium in Basel und Berlin, diversen Auszeichnungen, etlichem Lob aus den Feuilletons, ist er gerade dabei, sich in der aller ersten Liga seiner Zunft zu etablieren. Seit vergangenen Herbst ist er Artist in Residence in der Hamburger Elbphilharmonie. In diesem Jahr plant er unter anderem eine Europatournee mit dem SWR Symphonieorchester, Konzerte mit dem Deutschen Symphonieorchester Berlin, dem Orchestre National de France und dem BBC Symphonie Orchestra. Und Festivalleiter des renommierten Lockenhaus Festival ist er seit 2012 ja auch noch. Damals bot ihm Gidon Kremer seine Nachfolge an. Dass er da noch Zeit fand, die künstlerische Leitung der Ittinger Pfingstkonzerte zu übernehmen, kann man wohl als Glücksfall bezeichnen. 

„Nein, eigentlich nicht“, sagt er erst und fängt dann doch an zu schwärmen: „Musik hat etwas, das alle Menschen bewegen kann. In ihr liegt eine grosse Kraft, eine grosse Macht.“ Seine Musik ist für ihn auch ein Erfahrungsraum: „Man kann über Musik am direktesten erfahren, was die Leute gefühlt haben als das jeweilige Werk geschrieben wurde. Wenn wir heute zum Beispiel Musik von Bach hören, empfinden wir etwas, was die Menschen auch damals gefühlt haben. Diese Verbindung über alle Zeiten und Sprachgrenzen hinweg, gehört für mich zu den grossartigsten Leistungen von Musik“, erklärt der Cellist. 

Als er im vergangenen September das erste Konzert als Artist in Residence in der Elbphilharmonie spielte, schrieb die Zeit: „Ganz beiläufig vollbringt Altstaedt direkt zu Beginn das Kunststück, gleichzeitig die Erwartungen an ihn hochvirtuos zu erfüllen und seine Zuhörer charmant, aber wirkungsvoll vor den kopf zu stossen.“ Genau solche Gegensätze sind es, die den Musiker interessieren. „Alle grossen Werke der Musikgeschichte vereinen grosse Gegensätze. Bei Mozart zum Beispiel finden sich Leichtigkeit und Tiefe gleichermassen. Solche Dinge faszinieren mich“, sagt der 37-Jährige.

Neugier, Wissensdrang und Entdeckerlust treiben ihn immer wieder an

Wenn er sich auf eine neue Aufführung vorbereitet, dann will er erstmal verstehen und begreifen: „Musik ist Sprache, Grammatik. Da liegt eine Struktur dahinter: Diese Struktur zu erfassen und sich zu eigen zu machen, das ist die erste Aufgabe bei der Beschäftigung mit Musik“, so Altstaedt. Danach gehe es dann darum, Dinge vielleicht auch weiterzudenken. Eine seiner Lieblingsübungen geht zum Beispiel so: „Ich nehme mit die ersten vier Takte eines grossen Werkes und überlege dann, wie ich es weiter geschrieben hätte. Dann erst entdeckt man die Weite des Horizonts, auf dem all die grossen Musiker vor uns komponiert haben.“

Musizieren ist für Nicolas Altstaedt längst eine innere Notwendigkeit - er kann gar nicht anders. „Es gibt noch so viel zu entdecken, so viele Dinge, die ich noch nicht kenne. Da kann ich schlicht nicht aufhören“, sagt er. Neugier, Wissensdrang, Entdeckerlust sind wohl seine stärksten Antriebe. So arbeitet er auch, wenn er wie jetzt bei den Ittinger Pfingstkonzerten ein Festival programmiert. „Für mich ist das wie ein Forschungsprojekt. Ich vertiefe mich dann gerne in Werke, die ich noch nicht kenne. Ich lese viel, lerne und versuche Zusammenhänge zu anderen Werken, zu anderen Komponisten zu entdecken“, so Altstaedt. Stück für Stück entstehe so ein Festivalprogramm.

Ob er sich ein Leben ohne Musik vorstellen könne? Nicolas Altstaedt sieht ernsthaft verschreckt aus, wenn man ihn danach fragt. „Nein, unvorstellbar für mich“, sagt er dann. Kurze Pause. Er sammelt sich. Und fügt dann noch an: „Ohne Musik, ohne Kunst wären wir eine barbarische Gesellschaft.“ 

Video: So klingt Nicolas Altstaedt